미국 LA 한인 남성, 경찰 총격에 사망… 현재 과잉진압 논란도 제기돼

미국 LA에서 40대 한인 남성이 경찰의 총에 맞아 사망하는 사건이 발생했다.

현지시간으로 지난 4일 LA 경찰국에 따르면 2일 오전 11시쯤 LA 시내 한인타운의 한 주택에서 LA 카운티 정신건강국(DMH)의 지원 요청을 받고 출동한 경찰이 양모씨와 대치하다 양씨에게 총격을 가했다. 총을 맞은 양씨는 현장에서 숨졌다. 이 같은 사실은 연합뉴스 등 국내언론과 미국 한인동포언론들이 이같이 보도했다.

경찰에 따르면 당시 DMH 직원들이 양씨 부모의 요청을 받고 양씨를 정신 치료 시설로 이송하려고 시도했으나, 양씨가 이를 거부했다. DMH 직원들은 경찰에 도움을 요청하면서, 양씨가 조울증 진단을 받은 적이 있고 타인에게 위험을 초래할 수 있어 72시간 동안 시설에 두고 관찰할 필요가 있다고 말했다.

경찰은 양씨의 집 앞에서 경찰이 왔음을 알린 뒤 문을 열었을 때 거실에서 양씨가 흉기를 들고 경찰 쪽으로 다가와 총격을 가했다고 설명했다.

브루스 보리한 LAPD 공공홍보담당관은 “양씨의 정신 건강 문제로 인해 이전에도 여러 차례 경찰이 해당 지역에 출동한 적이 있었다”고 전했다.

LA 경찰국은 경찰관들이 착용하고 있던 보디캠 등을 검토해 총기 사용이 적절했는지 조사 중에 있는 것으로 알려졌다. 주LA총영사관은 LA 경찰국에 철저하고 공정한 수사를 요청했다. 외교부는 유가족을 지원하고 경찰 당국에 철저하고 공정한 수사를 요청하는 등 필요한 영사 조력을 제공 중이라고 밝혔다.

유가족들은 경찰의 과잉 대응을 주장하고 있다. 양씨의 아버지는 미주 한국일보에 “당시 경찰관들에게 아들의 상태를 자세히 설명하고 가족들은 지시에 따라 집 밖에서 기다리고 있었다”며 “아들이 총에 4발 맞았다고 하는데, 그렇게 여러 번 쏴야했던 이유를 이해하기 어렵다”고 했다. 양씨의 쌍둥이 동생도 “경찰관들이 정신과 의사의 지원 없이 형에게 접근했다”며 “경찰이 가족들의 질문에도 불구하고 어떤 정보도 공개하지 않고 있다”고 했다.

양씨는 한국에서 태어나 어린 시절 부모를 따라 미국으로 이주했고, 한국 국적을 유지한 것으로 파악됐다. LA 한인회는 “현재까지 알려진 바로는 정신적으로 어려움을 겪는 피해자의 치료를 위해 경찰에 도움을 요청했고, 현장으로 출동한 경관들이 이러한 상황을 인지했음에도 총격으로 피해자를 사망케 한 일은 도저히 납득할 수 없다”면서 “사건과 관련한 모든 과정을 철저히 수사하라고 요구하겠다”고 밝혔다.

도미닉 최 LAPD 임시국장은 “이번 사건을 매우 주의 깊게 조사할 것”이라고 했다.